우리는 주요 초기 카메라에 은염과 같은 사진화학에 기반을 둔 인화 프로세스로 사진을 만든 것에 대해 알고 있다. 비은염과 같은 방식도 사진 발명 당시 사용되었고, 현재에도 그것들 중 몇몇은 시도되고 있다. 다음 내용은 알부민 은염을 사용한 이후의 인화지의 역사에 대한 요약이다.

비록 오늘 날의 표준 알부민 인화지가 콜로디온 습판 네가티브와 같이 사용하기 불편하게 여겨지지만, 그 당시 사진가와 닭 사이의 협력 관계가 약 40년 동안 지속되어 왔다. 사진가나 그의 조수가 은염을 종이에 바르고, 그것이 마를 때까지 기다렸다가 네가티브 농도가 진해지도록 만들기 위해 날씨가 좋아지길 기다렸다가 노출을 줘야 했다. 1850년대 말 알부민이 발려진 종이에 암모니아 증기를 쐬어 인화의 감도와 콘트라스트를 높이는 방법이 Henry Anthony에 의해 소개되었다. 감광도가 높아진 알부민 인화지가 일반화 되었지만, 그 가격이 비교적 비쌌고, 구입한 지 일주일 안에 사용해야 했다.

은염 프린트의 실제적인 변화가 일어나기 시작한 것은 바로 감광도가 높은 젤라틴 유제가 소개되면서 부터이다. 카메라에 사용된 첫 번째 성공적인 젤라틴 건판은 1871년 Richard L. Maddox 박사에 의해 만들어졌고, 그 2년 뒤에 John Burgess에 의해 상업적으로 실용화 되었다. 

1873년에는 The Liverpool Dry Plate Company가 최초의 젤라틴 코팅 브로마이드 은염 인화지를 생산했다. 이 인화지는 질산은을 사용하여 노출을 주는 동안 이미지가 생성되는 알부민 인화지와 달리, 브롬화은을 사용하였고 현상을 통하여 이미지가 나타나게 된다. 브롬화은을 사용한 이 인화지는 알부민 인화지보다 감광도가 더 높으며, 인공광원으로 노광을 줄 수 있었다. 그러나 브롬화은을 사용한 인화지가 일반화되기까지는 여러 해가 더 걸렸다. 

1886년 롤 페이퍼에 유제를 코팅할 수 있는 기계가 소개되면서부터 대량생산에 들어갔고, 인공광원을 이용해 노광을 주게 되었고, 확대 인화도 가능하게 되었다.

1890년대 초 알부민 인화지는 직접 인화 인화지에서 새로운 직접 인화 콜로디온 염화은 인화지로서의 그 역할을 마쳤고, 미국에서 일반적으로 Aristotype이라는 이름으로 알려진 높은 감광도의 젤라틴 염화은 인화지가 새로 생산되었다. 코닥에서는 1892년 Solio라는 이름의 젤라틴 염화은 인화지가 생산되기 시작했다.   

1880년대와 1890년대에는 아마추어 사진가들이 엄청난 비율로 증가하기 시작했다. 아마추어들은 새로운 인화지를 접하기 시작했지만, 대부분의 직업사진가들은 1900년에 들어와서야 알부민 인화지 사용을 포기하기 시작했다(유명한 불란서 사진가 으젠느 앗제는 여전히 알부민 인화지를 사용했다).

여러 가지 사진 산업의 발전이 아마추어 운동을 불러왔다. 건판의 소개가 가장 중요한 요인이었다. 건판은 콜로디온 프로세스의 불편함을 대체했고, 높은 감도의 건판필름은 “스냅숏”사진을 가능하게 만들었다.

1884년에 조오지 이스트만은 최초의 롤 필름 시스템을 소개했고, 그 후 4년 뒤에 최초의 Kodak 카메라를 선보였다. 그 누구도 코닥과 함께라면 불편없이 사진을 찍을 수 있게 되었다. 코닥 카메라는 100장을 노출을 줄 수 있었고, 촬영이 끝나면 판매상에게 맡기면 그것은 이스트만 공장에서 현상과 인화를 해 주었고, 카메라에는 새로운 필름을 장전하여 되돌려 주었다.

아마추어 사진이 널리 퍼지기 시작했을 때, 사진 제작자들은 새로운 시장에 맞는 사용하기 쉬운 제품들은 만들어내기 시작했다. 새로운 제품들 중 가장 성공적인 것은 “gaslight" 인화지였다. 상품으로 출시된 최초의 인화지는 1893년에 출시된 Velox였다. 염화은을 포함한 이 젤라틴 인화지는 브롬화은의 인화지보다는 감도가 느렸지만, 희미한 빛 아래서 다루기가 쉬웠었다. 그것들은 가스라이트를 강하게 비춰 인화할 수 있었고, 가스라이트를 낮게 줄여 현상과 정착을 하였다. Velox는 아마추어들을 대상으로 많은 광고를 하였고, 대단한 성공을 거두었다. Velox가 성공한 한 가지 이유는 그 인화지는 아마추어가 만들어내는 다양한 네가티브에 맞도록 다양한 콘트라스트 호수를 가진 인화지를 생산했기 때문이다.

초기 가스라이트와 브로마이드 인화지의 특성은 그것이 만들어 내는 새도우 톤이 브론즈나 메탈릭한 경향이 있었다는 것이다. 이러한 특성은 알부민 인화지에서도 있었지만, 그렇게 두드러지지는 않았었다.

건판 소개 이 후 생산된 브롬화은 인화지, 염화은염 인화지, 그리고 브롬 염화은 혼합 인화지들은 오늘 날 판매되고 있는 현대적 인화지의 직접적인 계보로 이어지고 있다. 

다계조 인화지는 1940년 미국의 Defender Company에서 Varicam이란 이름으로 특허를 받아 시판하기 시작했다.